Inspección de Cojinetes y Chumaceras: Guía Práctica para Mantenimiento Industrial

Introducción

En la industria, los cojinetes y chumaceras son componentes críticos que funcionan como apoyos de ejes rotativos en motores, generadores, bombas, ventiladores, piñones, maquinaria pesada, entre otros. Una falla en estos elementos puede generar paradas no programadas, costosas reparaciones y riesgos de seguridad. Este artículo, explica paso a paso cómo inspeccionarlos correctamente, siguiendo estándares internacionales.

1.      Diferencia entre Cojinete y Chumacera

El cojinete es el elemento interno que soporta directamente la carga del eje, y puede ser de deslizamiento (como los tipos bipartido, de casquillo o lobulares, que operan por fricción directa con lubricante) o de rodamiento (con bolas o rodillos que reducen la fricción). Por su parte, la chumacera es el soporte externo que aloja y fija el cojinete. En resumen, el cojinete lleva la carga, mientras que la chumacera la contiene.

2.      ¿Dónde nace la necesidad de revisarlos?

La inspección no es opcional. Surge de tres señales clave:

• Planes de mantenimiento predictivo/preventivo → Programas regulares evitan paradas no programadas.

  
  

• Calentamiento excesivo → Un incremento anormal de temperatura (por leve que sea) indica problemas en la operación.

  
  

• Vibración excesiva → Los problemas como daños en los componentes de los cojinetes y falta de lubricación reflejan altos valores de vibración.

  *Recomendación: Monitorear temperatura y vibración con sensores permanentes a equipos que son críticos en las operaciones de la empresa.

3.      Inspección Visual en cojinetes de babbitt

Primera línea de defensa. Requiere personal capacitado

¿Qué buscar?

Condición	Apariencia	Origen
Asentamiento	Brillo de la zona de trabajo del eje. Este asentamiento es normal y se debe controlar la holgura, asegurándose de que se encuentre dentro de los parámetros recomendados por el fabricante o la norma aplicable. En el asentamiento se puede evidenciar fácilmente desalineación.	-Un asentamiento moderado indica trabajo normal del cojinete-Si el asentamiento es muy fuerte puede indicar sobrecarga, desalineamiento, falta de mantenimiento o falta de lubricación.
Desprendimiento	Se evidencia en desprendimiento de pequeñas partículas del babbitt. En algunos casos suele dejar espacios vacíos en el punto desprendido.	-Defectos en manufactura-Cristalización de babbitt por aumento de temperatura
Rayaduras	Rayaduras axiales o radiales	-Las rayaduras radiales indican presencia de partículas mayores en el aceite-Las rayaduras axiales indican mala manipulación en el montaje y desmontaje del cojinete

4.      Tintas Penetrantes (Líquidos Penetrantes)

Método no destructivo (END) para detectar discontinuidades.

Proceso:

• Limpiar la superficie.

• Aplicar penetrante (rojo o fluorescente).

• Esperar 10–30 min.

• Limpiar exceso.

• Aplicar revelador → grietas se vuelven visibles.

Detecta:

• Poros

• Fisuras

• Grietas

5.      Ultrasonido

Inspección volumétrica para discontinuidades internas.

Aplicaciones:

• Detección de fisuras internas en cojinetes de deslizamiento.

• Medición de espesor residual del babbit.

• Evaluación de uniones soldadas en chumaceras.

6.      Run Out (Excentricidad)

Es importante que el eje de rotación conserve en la mayor medida posible una circularidad perfecta (que no presente excentricidad), para ello se hace la prueba de run out, para medir cuánta es la excentricidad de un eje.

Ubicación del instrumento de medición:

El husillo y la punta de contacto deben ubicarse totalmente perpendicular al borde del eje a medir y a las caras de contacto de los apoyos en V, como se muestra a continuación:

Se debe verificar que los apoyos estén en buen estado y bien asegurados: Rodamientos, pedestales, sistema de sujeción al piso, pernos niveladores y “grouting” de nivelación

También, debe de asegurarse de que no haya máquinas cercanas a la zona que induzcan vibraciones no deseadas.

7.       Holgura

Es importante que se controle la holgura en cojinetes

La medición de holgura en cojinetes de babbitt es un proceso utilizado para determinar el espacio libre entre el eje y la superficie del cojinete recubierta de babbitt. Esta holgura es crucial para garantizar que exista una película de aceite adecuada, evitar contacto metal-metal y permitir la correcta formación del régimen hidrodinámico.

Se desmonta la tapa del cojinete o se accede al alojamiento. Puede medirse mediante plastigage, micrómetros de interiores, calibrador telescópico, o por levantamiento del eje (shaft lift) usando un indicador. Se compara la holgura real con la especificación del fabricante o normas (API, ISO).

Con estos datos, se determina si la holgura es excesiva lo que se traduce en pérdida de presión de aceite, vibración, excéntricidad, riesgo de fatiga del babbitt. Si la holgura es insuficiente quiere decir que se corre riesgo de roce, sobrecalentamiento y daño inmediato.

8.      Alineación

La alineación de ejes es el proceso de ajustar la posición relativa entre dos máquinas acopladas (por ejemplo, motor y bomba) para que sus ejes queden colineales en operación. El objetivo es minimizar el desalineamiento angular y paralelo, asegurando que la transmisión de potencia ocurra sin cargas adicionales sobre los cojinetes, el acoplamiento o el eje.

Se utilizan métodos como regla y calibrador, reloj comparador, o sistemas láser de alineación.

Se miden las desviaciones verticales y horizontales en varios puntos del acoplamiento. Se aplican correcciones mediante calces (shims) y desplazamientos laterales del equipo.

Se verifica nuevamente hasta cumplir con las tolerancias recomendadas del fabricante o normas

9.      Chequeos Finales

Al poner en marcha se debe verificar que las siguiente en los cojinetes estén dentro de los rangos normales de operación:

• Temperatura: Se debe prestar especial atención al monitoreo de la temperatura de los cojinetes al arranque. Luego de ello, se debe monitorear permanentemente en línea la temperatura.

• Vibraciones: Con el análisis de vibraciones se puede diagnosticar cualquier tipo de condición anormal durante la operación. Por ello, es importante que al arrancar una máquina rotativa se descarten condiciones anormales.

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